Aszteroida található élet építőköveivel, állítják a tudósok
A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai alapköveit, amint azt egy új elemzés is megerősítette. A NASA űrszondája által begyűjtött minták gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben bővelkednek. Ezek között találhatóak az aminosavak, amelyek a fehérjék felépítéséhez szükséges molekulák, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Fontos megjegyezni, hogy ez nem jelenti azt, hogy valaha élet létezett volna Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az élethez elengedhetetlen összetevőket a Földre, amikor milliárd évekkel ezelőtt becsapódtak bolygónkra. A tudósok úgy vélik, hogy ezek a vegyületek más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.
Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa elmondta: „Amit erről megtudtunk, az lenyűgöző. Ez az információ a saját eredeteinkről mesél nekünk, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk az élet kezdetével kapcsolatos igazán nagy kérdésekre. Ki ne akarná tudni, hogyan indult el az élet?” A felfedezéseket két tanulmányban publikálták a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban. A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda kinyitotta robotkarját, hogy összegyűjtse a 500 méter széles aszteroida egy darabját, mielőtt egy kapszulába zárva visszatért volna a Földre 2023-ban. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte megosztottak egymással. Ez elsőre talán nem tűnik soknak, de kincseket rejtett magában.
Russell professzor elmondta, hogy „minden egyes szemcse újabb információt árul el nekünk Bennuról”. Az Egyesült Királyságba körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát küldtek tudományos elemzésre. Az új kutatás során kiderült, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek között szerepel a 20 aminosav közül 14, amelyet az élet a Földön a fehérjék felépítésére használ, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája: adenine, guanine, cytosine és thymine. A tanulmány számos ásványt és sót is felfedezett, ami arra utal, hogy víz egykor jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén megtalálható volt a mintában. Néhány ezek közül a vegyületek közül már korábban is észlelték azokat az űrkőzetekben, amelyek a Földre zuhantak, de másokat most először sikerült azonosítani.
„Egyszerűen hihetetlen, mennyire gazdag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket korábban nem láttunk meteoritokban, és az azok kombinációja, amit eddig nem tapasztaltunk” – mondta Russell professzor. Ez a legújabb kutatás hozzájárul ahhoz a növekvő bizonyítékhoz, hogy az aszteroidák vizet és szerves anyagot hoztak a Földre. Ashley King doktornő, a Természettudományi Múzeum munkatársa elmagyarázta: „A korai Naprendszer igazán zűrzavaros volt, és milliónyi aszteroida, mint például Bennu, száguldott körülöttünk.” Az elmélet szerint ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat az óceánok kialakulásához szükséges összetevőkkel, amelyek lehetővé tették az élet megjelenését.
Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet az űrkőzetek értek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. King doktornő hangsúlyozta: „A Föld egyedülálló, mivel ez az egyetlen hely, ahol eddig életet találtunk, de tudjuk, hogy az aszteroidák szállították a szén- és vízösszetevőket a Naprendszer minden területére.” A tudósok következő nagy kihívása az, hogy megértsék, ha a megfelelő feltételek adottak, miért alakult ki az élet itt, a Földön, és vajon esetleg máshol a Naprendszerben is találhatunk-e életet. Ez kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a választ keresni. Az előttük álló kutatások során a Bennuból származó port fogják vizsgálni, miközben a kozmikus szomszédságunk további részeit is felfedezik.
Ezeket is érdemes megnézni
Svéd város büntetést kapott a környezetvédelmi célok elmaradásáért
Steve Rosenberg tudósítása a Vörös térről a Győzelem Napján
